De momento, aún nadie ha muerto en el espacio. Todos los que han fallecido ha sido antes de partir, durante el lanzamiento o en la reentrada.

 El 27 de enero de 1967, los tres astronautas del Apolo 1, Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee, morían por un incendio durante una prueba en la plataforma de lanzamiento de la nave. Fueron los primeros astronautas en fallecer como consecuencia de su participación en pruebas o viajes al espacio. Por desgracia, no fueron los últimos.

 Los astronautas del Apolo I. (NASA)

 Diecinueve años más tarde, el 28 de enero de 1986, perecían también los tripulantes del Challenger, 73 segundos después de su lanzamiento, por un accidente provocado por la congelación de uno de los anillos de unión del cohete impulsor.

Tripulación del vuelo del Challenger, fallecida por su accidente del 28 de enero de 1986. De izquierda a derecha (detrás) Ellison S. Onizuka, Sharon Christa McAuliffe, Greg Jarvis, Judy Resnik, (delante) Mike Smith, Dick Scobee y Ron McNair. (NASA)

Retrato de Judy Resnik y Sharon Christa McAuliffe, poco antes del vuelo. (NASA)

 

Restos del Challenger. (NASA)

 Un desatre similar volvió a ocurrir el 1 de febrero de 2003, cuando murieron los ocupantes del Columbia al desintegrarse la nave cuando reentraba en la atmósfera, debido a una perforación en su ala izquierda por el desprendimiento de una loseta de aislamiento.

 Foto oficial de la tripulación del Columbia, que pereció durante la reentrada de la misma (misión STS-107). De derecha a izquierda David M. Brown, Especialista de misión; Rick D. Husband, Comandante; Laurel Clark, Especialista de misión; Kalpana Chawla, Especialista de misión;  Michael P. Anderson, Comandante de carga; William C. McCool, Piloto y Ilan Ramonan, Especialista de carga que era coronel de la Fuerza Aérea Israelí. (NASA)

 

 De izquierda a derecha, Vladimir Komarov, Boris Yegorov y Konstanin Feoktistov, en 1964. Komarov moriría tres años más tarde al estrellarse con la Soyuz 1.

 En la URSS, el primer muerto se produjo poco después del desastre del Apolo I, en la Soyuz 1. Puesta en órbita el 23 de abril de 1967, estaba tripulada por un solo cosmonauta, el coronel Vladimir M. Komarov, que murió al estrellarse la nave tras su reentrada.

 

Logo de la misión Soyuz 11.(NASA)

 En 1971 fallecieron también los cosmonautas Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev y Vladislav Volkov en la Soyuz 11, asfixiados durante la reentrada. 

 

 Los siete cosmonautas de las misiones  Soyuz 6, 7 y 8. De izquierda a derecha, sentados: Valeriy Kubasov, Georgiy Shonin, Vladimir Shatalov y Alesksey Yeliseyev; de pie: Vicktor Gorbatko (estuvo en Castelldefels en 1994), Anatoliy Filipchenko y Vladislav Volkov (vestido de civil, falleció en el accidente de la Soyuz 11 años después).